La tos ferina es una enfermedad bacteriana muy contagiosa. Se puede complicar con neumonía e infecciones del oído, e incluso, causar la muerte.
La tos ferina podría parecer una enfermedad del pasado, de la época en que no había vacunas para prevenirla y los niños se enfermaban. Pero sigue siendo una afección del presente, como lo reflejan las estadísticas oficiales: se han registrado 288 casos en lo que va del año 2025.
¿Qué es la tos ferina? ¿Qué la causa? ¿Es posible evitarla? ¿Puede causar la muerte? Sigue leyendo, porque aquí te lo contamos todo para que puedas estar informado y tomes tus propias medidas.
Causada por bacteria
La tos ferina “es una enfermedad bacteriana altamente contagiosa que ocasiona una tos violenta e incontrolable que puede dificultar la respiración”, reseña Medline Plus. “A menudo se escucha un sonido convulsivo profundo cuando la persona trata de inspirar”.
Esta infección de las vías respiratorias altas es provocada por la bacteria Bordetella pertussis. Aun cuando llega a ser mortal en los bebés, la realidad es que puede afectar a personas de cualquier edad.
¿Cómo se contagia? “Cuando una persona infectada estornuda o tose, pequeñas gotitas que contienen la bacteria se mueven a través del aire. La enfermedad se propaga fácilmente de una persona a otra”, apunta Medline.
Como lo aclara la Clínica Mayo, antes de que se desarrollara la vacuna “la tos ferina era considerada una enfermedad de la infancia. Ahora la tos ferina afecta principalmente a los niños que no han completado el esquema de vacunación, y a los adolescentes y adultos que han perdido la inmunidad”.
Los primeros síntomas de la tos ferina se parecen a los del resfriado común; es decir, fiebre, congestión nasal, ojos llorosos y malestar general. Se considera que los episodios fuertes de tos comienzan a los 10 días.
Un dato característico de esta enfermedad es que la tos puede terminar con el sonido que se genera cuando el paciente trata de respirar. Esos episodios de tos pueden causar vómitos y pérdida del conocimiento.
Posibles complicaciones
La tos ferina se puede complicar con otras condiciones:
- Neumonía
- Convulsiones
- Hemorragia nasal
- Infección del oído
- Daño cerebral por falta de oxígeno
- Muerte
La vacuna salvadora
La tos ferina es una enfermedad que se puede prevenir mediante vacuna. Es la triple bacteriana, que protege contra tos ferina, tétanos y difteria, y que se puede aplicar a los bebés a partir de los dos meses de edad. Se necesitan cinco dosis para garantizar la inmunidad.
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