La revolución de la inteligencia artificial en la ciencia es premiada en el Nobel de Química 2024. Los avances de David Baker, Demis Hassabis y John Jumper en la predicción de estructuras proteicas prometen acelerar descubrimientos clave en biomedicina y más allá.
Camila Olvera Burdiles | Redacción Astillero Informa
La Real Academia de las Ciencias de Suecia ha otorgado este miércoles el Premio Nobel de Química 2024, con una mitad a David Baker por “el diseño de proteínas con computación” y la otra mitad conjuntamente a Demis Hassabis y John Jumper por “la predicción de la estructura de las proteínas mediante el uso de inteligencia artificial”.
El comité destacó las aplicaciones de estos logros científicos en áreas como el desarrollo rápido de vacunas, el descubrimiento de nuevos nanomateriales, y el diseño de fármacos dirigidos para tratar el cáncer. También se resaltó su impacto en la evolución hacia una industria química más sostenible. Heiner Linke, presidente del comité, subrayó la importancia de conocer las estructuras de las proteínas para entender su funcionamiento, y remarcó los beneficios que esto traerá para la humanidad.
Demis Hassabis (Londres, 1976) y John Jumper (Little Rock, 1985) han utilizado inteligencia artificial para acelerar el estudio de las proteínas, logrando un avance que llevaba décadas pendiente. A través de AlphaFold2, un modelo de IA desarrollado por Google DeepMind, lograron predecir la estructura tridimensional de casi todas las proteínas conocidas. Este avance fue clave para resolver un problema que los científicos intentaban superar desde los años 70.
Por su parte, David Baker (Seattle, 1962) ha desarrollado nuevas proteínas que no existen en la naturaleza. Utilizando su herramienta de computación llamada Rosetta, ha diseñado proteínas con aplicaciones en medicina, como vacunas y sensores diminutos. Baker expresó su gratitud por el galardón, citando a Isaac Newton al decir: “Si he visto más lejos, ha sido subiéndome a hombros de gigantes”.
Reacción de los galardonados
Al recibir la llamada del comité del Nobel, Baker relató que estaba durmiendo cuando lo despertaron con la noticia. “Mi esposa empezó a gritar tan fuerte que no pude oír bien”, comentó. También mencionó que rechazó más de 100 llamadas mientras conversaba con el comité.
En una publicación en X, Google DeepMind celebró el reconocimiento como un “logro monumental para la IA, la biología computacional y la ciencia”. John Jumper, en tanto, compartió la noticia con sus colegas a través de una videollamada, donde todos vitoreaban y se abrazaban al enterarse de la noticia. El momento fue captado en video y más tarde compartido en X por la cuenta oficial de los Premios Nobel.
Hassabis participó junto con Jumper en una conferencia de prensa ofrecida por Google DeepMind, en la cual expresaron su orgullo, emoción y agradecimiento por el premio. Hassabis también hizo una reflexión sobre el futuro de la IA, destacando que esta tecnología es la más poderosa que ha desarrollado la humanidad. Si bien tiene un enorme potencial para el bien, también advirtió sobre los riesgos que puede conllevar. Pidió una mayor cooperación internacional para prepararse para los desafíos de la siguiente generación de herramientas de IA, que según él, podrían llegar en una década. “Me defino como optimista cauto: tiene un enorme potencial para aplicaciones beneficiosas, pero también podrá usarse para hacer daño. Esto nos puede crear problemas sin precedentes y necesitaremos afrontar los riesgos de la IA”.
Los otros premios Nobel de este año
El lunes, el Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2024 fue para Victor Ambros y Gary Ruvkun por su descubrimiento del microARN, un componente clave para el desarrollo y la función de las células. El martes, el Premio Nobel de Física fue otorgado a John Hopfield y Geoffrey Hinton, por sus contribuciones que permiten a las computadoras aprender de manera similar al cerebro humano, sentando las bases del desarrollo de la inteligencia artificial.
El jueves se otorgará el Premio Nobel de Literatura, que en 2023 fue otorgado a Jon Fosse, un autor noruego reconocido por su prosa y obras de teatro. El viernes se anunciará al galardonado con el Premio Nobel de la Paz, que el año pasado reconoció a la activista iraní Narges Mohammadi, por su lucha contra la opresión de las mujeres en Irán. Finalmente, el lunes 14 de octubre se anunciará el Premio Nobel de Ciencias Económicas, concedido en 2023 a Claudia Goldin por sus investigaciones sobre las desigualdades de género en el mercado laboral.
