Una ley histórica en Australia limita el acceso a redes sociales para menores, con multas millonarias y restricciones de privacidad. Defensores de derechos digitales y expertos advierten sobre riesgos para la juventud y dudas sobre la viabilidad tecnológica.
Camila Olvera Burdiles | Redacción Astillero Informa
Australia se convirtió este jueves 28 de noviembre en el primer país del mundo en prohibir el uso de redes sociales para menores de 16 años, tras la aprobación de una ley en el Senado con 34 votos a favor y 19 en contra. La medida, que ya había sido avalada por la Cámara de Representantes con 102 votos a favor y 13 en contra, busca proteger la salud mental y el bienestar de los jóvenes, aunque enfrenta críticas por sus posibles consecuencias negativas.
Principales disposiciones de la ley
La norma establece que plataformas como Facebook, Instagram, TikTok, X, Snapchat y Reddit deberán impedir la creación y mantenimiento de cuentas por parte de menores de 16 años. En caso de incumplimiento, las empresas podrían enfrentar multas de hasta 49,5 millones de dólares australianos (32,5 millones de dólares estadounidenses).
A partir de enero de 2025, se iniciará una prueba para implementar métodos de verificación de edad. Sin embargo, la entrada en vigor total está programada para finales de ese mismo año.
El gobierno australiano contempla la posibilidad de implementar un sistema de verificación a partir datos biométricos o identificación gubernamental para cerciorar que el usuario tiene la edad que afirma tener. Sin embargo, este punto ha causado controversia y se encuentra dentro de las enmiendas por hacerse a la ley, ya que pondría en riesgo la privacidad de los usuarios.
El debate en torno a la medida
El gobierno australiano argumenta que la ley responde al impacto negativo de las redes sociales en la salud mental de los menores, especialmente en el caso de las niñas, quienes enfrentan contenidos relacionados con estándares de belleza irreales y discursos misóginos. Además, un informe gubernamental destacó que dos tercios de los adolescentes australianos de entre 14 y 17 años han estado expuestos a contenido dañino en línea, como material relacionado con drogas, suicidio o autolesiones.
La senadora opositora Maria Kovacic destacó la importancia de la normativa al señalar que no era una medida radical, sino necesaria. “El principal enfoque de esta iniciativa es simple: exige que las compañías de redes sociales tomen medidas razonables para identificar y eliminar a los usuarios menores de edad de sus plataformas”, declaró en el Senado.
Kovacic también acusó a las plataformas de priorizar las ganancias sobre la seguridad de los menores: “Durante demasiado tiempo han eludido estas responsabilidades en favor del lucro”.
La activista Sonya Ryan, cuya hija Carly fue asesinada a los 15 años por un pedófilo que se hizo pasar por un adolescente en línea, calificó la votación como un “momento monumental en la protección de nuestros niños de daños horrendos en línea”.
No obstante, la medida ha recibido críticas de grupos políticos, defensores de derechos digitales y expertos en salud mental. El senador David Shoebridge, del Partido Verde, señaló que la ley podría aislar a los jóvenes más vulnerables, como aquellos en comunidades rurales y el colectivo LGBTQ+, quienes suelen encontrar apoyo en las redes sociales.
Por su parte, gigantes tecnológicos como Meta y X cuestionaron la viabilidad de los sistemas de verificación de edad, además de advertir que la regulación podría empujar a los menores hacia plataformas no supervisadas. La plataforma de Elon Musk señaló, a través de un comunicado, que la propuesta “tendrá un impacto negativo en los derechos humanos de los niños y los jóvenes, incluyendo su derecho a la libertad de expresión y al acceso a la información”.
Impacto global y medidas similares
Esta ley representa el límite de edad más alto impuesto para el acceso a redes sociales a nivel mundial. Si bien países como España han planteado aumentar la edad mínima a 16 años, las normativas actuales permiten el acceso a menores de 14 con el consentimiento de sus tutores.
La Comisión Europea, por su parte, está desarrollando soluciones de verificación de edad que respeten la privacidad de los usuarios. Mientras tanto, países como Reino Unido han avanzado en regulaciones más estrictas con su Ley de Seguridad Online, aprobada en octubre de 2023, que obliga a los proveedores de contenido a vigilar la legalidad o idoneidad de su material. La normativa incluye que las plataformas usen la tecnología a su alcance para realizar verificaciones biométricas para determinar la edad del posible usuario.
Australia ha dejado claro que esta legislación marca un precedente global en la regulación de las grandes tecnológicas, abriendo el debate sobre cómo equilibrar la protección de los menores y los derechos digitales.
Con información de AP y F24
