Ismael “El Mayo” Zambada, histórico líder del Cártel de Sinaloa, se declaró este lunes culpable de dirigir durante décadas una empresa criminal transnacional de narcotráfico. Con 77 años y más de medio siglo de actividad ilícita, el veterano capo enfrenta ahora una multa récord de 15 mil millones de dólares. La sentencia será dictada el 13 de enero de 2026 en una corte de Nueva York
Camila Olvera Burdiles | Redacción Astillero Informa
Un acuerdo para evitar la pena de muerte
La comparecencia tuvo lugar en el tribunal federal de Brooklyn, ante el juez Brian Cogan, el mismo que en 2019 sentenció a Joaquín “El Chapo” Guzmán a cadena perpetua. “Culpable”, respondió el capo sinaloense, aceptando los cargos de empresa criminal continuada y conspiración de crimen organizado, los más graves de los 17 que pesaban en su contra.
El acuerdo alcanzado con la Fiscalía de Estados Unidos supone un alivio parcial para el narcotraficante: la justicia estadounidense renunció a solicitar la pena de muerte, que había sido considerada tras su arresto en 2024. A cambio, Zambada reconoció su responsabilidad y aceptó cooperar en ciertos aspectos de la investigación.
El costo de su reinado: corrupción y violencia
Durante la audiencia, “El Mayo” admitió haber corrompido durante décadas a policías, militares y políticos en México, práctica que sostuvo desde la fundación del Cártel de Sinaloa a finales de los años setenta. Reconoció haber iniciado el tráfico de drogas en 1969, coordinando la importación de cocaína, heroína, metanfetaminas, marihuana y fentanilo hacia Estados Unidos.
La Fiscalía lo describió como el líder de un cártel violento y militarizado, con un ejército privado de sicarios encargados de ejecuciones, secuestros y torturas. En documentos judiciales se señala que incluso llegó a ordenar el asesinato de su propio sobrino.
El juez Cogan destacó que se trataba de “uno de los narcotraficantes más prolíficos y poderosos del mundo en las últimas cinco décadas”.
Traición y captura: el golpe de los “Chapitos”
La caída del capo estuvo marcada por una traición interna. Zambada sostiene que fue emboscado y secuestrado por Joaquín Guzmán López, hijo del “Chapo”, y entregado a autoridades estadounidenses en julio de 2024. Su llegada a EE.UU. desencadenó una guerra interna dentro del Cártel de Sinaloa, enfrentando a los leales del Mayo contra los herederos del Chapo.
Los enfrentamientos en Sinaloa tras su captura dejaron decenas de muertos y desaparecidos, además de un grave impacto económico en la región. El entonces presidente de México, Andrés Manuel López Obrador, acusó a Washington de haber provocado la crisis al negociar directamente con facciones rivales del cártel.
Una multa histórica y el fin de un mito
Además de la condena a prisión, “El Mayo” deberá pagar 15 mil millones de dólares, cifra sin precedentes en un caso de narcotráfico. La fiscalía sostiene que esta suma refleja las ganancias ilícitas obtenidas durante décadas de operaciones de trasiego de drogas hacia Estados Unidos.
El propio Zambada reconoció haber mantenido la estructura criminal activa hasta enero de 2024, pese a los múltiples golpes de las autoridades y la caída de otros líderes del cártel.
Con su declaración, se cierra un capítulo en la historia del narcotráfico mexicano: el de un capo que nunca fue capturado en México y que, a diferencia del Chapo, prefirió la discreción y el bajo perfil como estrategia de supervivencia.
El futuro del Cártel de Sinaloa
Aunque la figura del Mayo ha quedado jurídicamente aniquilada, el Cártel de Sinaloa sigue activo y fragmentado. Los Chapitos, hijos de Joaquín Guzmán, mantienen control sobre rutas y laboratorios de fentanilo, mientras que facciones leales al Mayo buscan sobrevivir a la ofensiva militar y a la disputa interna.
Expertos advierten que la sentencia de Zambada no significará el fin de la organización, sino un reacomodo violento en su estructura de poder. La gran incógnita es si el capo aportará información que involucre a funcionarios de alto nivel en México y Estados Unidos, lo que podría abrir un nuevo capítulo de escándalos políticos y judiciales.
Esta previsto que a las 3 de la tarde, hora de Nueva York (1 pm hora de México) la fiscal general Pamela Bondi de una conferencia prensa con mayores detalles de la audiencia.
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