david pérez | @davidperezglobal
Gianni Infantino confundió estar cerca del poder despótico y ostentoso con tener ese mismo tipo de poder. Durante meses apareció junto a Donald Trump, visitó la Casa Blanca, compartió con él el sorteo, la final del Mundial y hasta participó en una recepción en la Trump Tower. La cercanía era tan pública que parecía haber borrado las fronteras entre el presidente de la FIFA y uno de los hombres políticamente más poderosos del planeta y quizá el presidente con más comportamientos despóticos en la historia de los Estados Unidos. El problema de caminar demasiado tiempo junto a cualquier poder es que uno puede terminar creyendo que también le pertenece.
Pocos días después del Mundial, Infantino presentó uno de los movimientos más agresivos de su presidencia. Intentó abrir las principales competiciones de FIFA al capital privado mediante una nueva estructura empresarial. La propuesta contemplaba una compañía valorada en miles de millones de dólares que concentraría buena parte del negocio comercial de la organización. Significaba modificar la estructura económica de una institución que formalmente sigue siendo una asociación sin fines de lucro integrada por 211 federaciones nacionales.
Pero el problema no fue solamente la propuesta, sino cómo creyó que podía hacerlo. La UEFA denunció que un proyecto de semejante magnitud había sido concebido prácticamente en secreto y propuesto para su aprobación sin una consulta significativa. Las 55 federaciones europeas rechazaron en bloque la propuesta y amenazaron con no participar en las competiciones de la FIFA mientras el proyecto siguiera vivo. Concacaf, la Confederación Asiática y otras organizaciones también se enfrentaron al presidente.
Tener poder significa disponer de capacidad para conseguir que algunas cosas sucedan. Sentirse omnipotente significa olvidar que esa capacidad depende de otros. El poder político nunca es completamente de nadie, circula entre instituciones, alianzas, intereses, reconocimientos y resistencias. Quien ocupa una posición poderosa puede cometer un error elemental de percepción y atribuirse personalmente la fuerza que en realidad procede de la red que lo sostiene.
Spinoza entendía el poder de una manera particularmente útil para observar este episodio. La potencia de un individuo nunca existe aislada, aumenta o disminuye dependiendo de sus relaciones y de los encuentros que lo rodean. Traducido a los despachos del fútbol mundial, Infantino podía sentirse enorme junto a Trump, pero una fotografía con el presidente de Estados Unidos no sustituye los votos de las federaciones, ni elimina a la UEFA, ni neutraliza a la Concacaf, ni convierte automáticamente en subordinados a quienes sostienen institucionalmente a FIFA.
Frente a la rebelión internacional, Infantino retiró el proyecto. Altos funcionarios cuestionaron la falta de transparencia y consulta, varias federaciones retiraron su respaldo a la reelección del presidente y comenzaron las maniobras alrededor de una elección prevista para 2027. Infantino sigue presidiendo la FIFA, pero ahora tiene que luchar para reconstruir una autoridad que semanas antes parecía indiscutible.
El hombre que intentó transformar unilateralmente el modelo de negocio del fútbol mundial terminó obligado a explicar que aquello era solamente una propuesta y finalmente abandonarla. El lenguaje también retrocedió cuando retrocedió el poder, aquello que parecía una transformación histórica pasó a convertirse en una iniciativa susceptible de desaparecer cuando sus adversarios demostraron que podían detenerla.
Pero la historia todavía tiene otra vuelta. Mientras Infantino intenta sobrevivir políticamente, la UEFA y la Federación Española buscan nuevos equilibrios. El medio Vozpópuli informó esta semana que pretenden atraer a Florentino Pérez al bloque contrario a Infantino y que, dentro de esas negociaciones, aparece la posibilidad de garantizar que la final del Mundial 2030 se dispute en el estadio Santiago Bernabéu. El mismo Florentino cuya proximidad era útil para Infantino podría convertirse ahora en pieza de quienes quieren debilitarlo.
Eso también es el poder, hoy estas en el centro de la fotografía y mañana negocian sin ti. Infantino aún no está fuera de FIFA. Conserva apoyos, particularmente fuera de Europa, y todavía puede recomponer alianzas antes de la próxima elección. Pero ya ocurrió algo probablemente más importante, perdió la apariencia de ser omnipotente. Su iniciativa fue detenida, tuvo que retroceder y quienes hasta hace poco parecían incapaces de desafiarlo ahora calculan públicamente cómo sustituirlo.
La cercanía con alguien poderoso puede producir una peligrosa alteración de la propia imagen. Uno comienza creyendo que tiene acceso al poder, después supone que participa de él y finalmente actúa como si fuera suyo. Hasta que se intenta imponer una decisión y descubre cuántas personas tenían que obedecer para que aquella fantasía funcionara.
Infantino caminó demasiado cerca de Trump y quizá comenzó a mirarse con los ojos de quien se siente intocable. Después quiso mover el fútbol mundial como si fuera una pieza sobre su escritorio. Una vez más, el que con lobos anda…
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